揭开老年抑郁症背后的认知迷雾｜心理公开课

刘超猛／首都医科大学附属北京安定医院

老年抑郁症是老年群体最常见的精神心理问题之一。老年抑郁症患者不仅会出现情绪低落、兴趣减退、感情淡漠、睡眠质量下降等表现，还经常伴随着一个更为隐匿却影响深远的问题，即认知功能损害。这种损害可能表现为记忆力减退、注意力不集中、决策与执行能力下降等，有时还被认为是阿尔茨海默病的早期症状。那么，老年抑郁症与认知功能损害存在怎样的联系？如何改善老年抑郁症患者的认知功能损害呢？

老年抑郁症不仅仅是“情绪问题”

不同于青年或者中年抑郁症，老年抑郁症可能没有很典型的悲伤情绪，相对而言，主要有以下几个特点：

一是躯体症状比较突出，常常是无明显诱因的头痛、背痛、胸痛；心慌、胸闷、心悸；腹胀、反酸、烧心；手抖、乏力、多汗等。其躯体主诉经常把情绪症状隐藏起来，对症治疗后情绪症状依然存在。

二是老年人情绪表达受限，习惯于用“身体不舒服”“浑身没劲”等词语来代替“情绪低落”“兴趣减少”等专业性较强的词汇。

三是常伴有睡眠障碍，包括入睡困难、早醒、夜间觉醒、睡眠感缺乏等。

四是认知功能受损，主要表现为注意力不集中、记忆力下降、思维缓慢等。如果认知受损症状非常明显，临床医生和家属可能会认为这是正常的衰老或者是出现了痴呆等情况，并不会将这种认知减退与抑郁症状联系起来。据初步估计，50％以上的老年抑郁症患者都伴有比较明显的认知损害，远远大于同龄非抑郁的老年人。

老年抑郁症常见的认知功能损害

认知功能是指人的大脑的高级神经活动，包括记忆、注意、执行功能、信息处理速度、语言、视觉空间等多个方面，出现其中的一个或几个方面的认知损害，就称之为认知功能障碍。认知功能障碍可导致患者出现日常生活活动受损、社交退缩、情绪症状加重甚至存在意外发生的风险。临床研究发现，认知功能是随着年龄的增长而逐渐退化的，老年抑郁症患者的记忆减退是一个非常普遍的认知症状，常常表现为不能记住刚刚发生的对话内容，不记得昨天吃了什么，有没有和某人见过面等。

此外，注意力分散、信息处理速度减慢也是很常见的情况，比如经常出现注意力不能长时间集中于一处，在看节目或聊天的过程中容易走神等，实际上这是患者大脑信息处理速度减慢、处理效率降低的表现。执行功能是指协调多种认知加工过程、实现既定目标的一类大脑高级功能，

在老年抑郁症患者中，执行功能受损常表现为决策困难，甚至是在简单的选择面前也犹豫不决，不能抑制无关信息的干扰，难以组织和实施多步骤任务等。另外还可能存在语言流畅性的障碍，如找词困难、表达不畅等。

老年抑郁症与认知功能损害的复杂关系

老年抑郁症与认知功能损害之间不是简单的因果关系，相反，两者相互作用，彼此影响。通过影像学技术观察到，抑郁症患者海马体、杏仁核和前额叶皮层等部位出现了一定程度萎缩，还有脑代谢的异常和神经连通性的紊乱。其中海马体是人体记忆加工储存的关键部位，抑郁状态下由于海马体神经元受损，所以容易出现记忆力下降的情况。前额叶皮层是完成行为决策的指挥官，抑郁状态下前额叶皮层的活动会使人做出一些盲目的决定。

老年抑郁症患者大多很少参加社交活动，缺少认知刺激，这也会加速他们认知功能的下降。另一方面，认知功能损害也可以成为老年期抑郁症发生的结果或者维持因素，比如有些老年抑郁症患者知道自己出现了记忆力下降、注意力不集中、执行力缺乏的问题，但又不能缓解这种情况的时候，就会产生无力感和被遗弃的感觉，这可能就会加重抑郁情绪；认知损害严重的话可能导致生活不能自理，丧失了主观能动性，更需他人照顾，这不免伤害自尊，影响治疗依从性。

从多维度改善认知功能损害

治疗老年抑郁症患者认知功能损害的方法有药物治疗、心理治疗和生活方式调整等多种手段。药物治疗是抗抑郁的基础，用药选择时要考虑对认知功能的影响，某些抗抑郁药物可能对认知有正面作用，比如舍曲林和艾司西酞普兰。精神类药物一般起效较慢，切忌服药后不久感觉无效就擅自停药或者换药，以免导致疾病的误诊和加重。老年抑郁症常与高血压、糖尿病、心脏病等共病，并且这些疾病都会给老人带来认知上的损伤，应该积极治疗和控制基础疾病。

当前，适用于老年群体的心理治疗手段主要包括认知行为治疗、问题解决治疗、认知功能训练等。认知行为治疗能够帮助患者辨识并纠正不良的想法，帮助他们改善情绪和认知；问题解决治疗能给予老年人一些有关具体生活问题的解决方案，有利于提升老人的自尊；认知功能训练把心理学的专业理论和方法以及游戏化思维结合起来，构成一套系列训练课程，有助于改善老年抑郁症患者的记忆力、注意力及执行功能。

老年抑郁症伴认知功能损害问题十分复杂，科学地认识它、综合地治疗它，很多人的认知损害是可以纠正或改善的，患者的生活质量是完全有可能提高的。我们需要摆脱“老了就会糊涂”这个老观念，接受这样一个观念：老年认知损害也可以是一种值得治疗的医学问题。当我们理解了情绪与认知之间的深刻联系，就能为受困于抑郁和认知衰退的老年人提供更有针对性的帮助。让记忆不再因抑郁而褪色，让晚年生活依然充满色彩——这不仅是对患者和家庭的慰藉，也是社会文明进步的体现。（中国网心理中国特约《心理与健康》杂志供稿 心理中国网址：http://psy.china.com.cn/）